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La beauté de mon métier réside dans le fait que même avec une formation en chimie et trois décennies d'expérience dans le secteur, on ne peut jamais prédire le résultat d'un nouvelle distillation avec des combinaisons novatrices de plantes botaniques.
Lesley est la créatrice de notre gamme de Hendrick's Gin de renommée mondiale, qui est au cœur de la renaissance du gin depuis plus de 30 ans.
Elle a également élaboré notre premier produit à très faible teneur en alcool, l'Atopia ainsi qu'une nouvelle absinthe, le résultat de nombreuses années d'expérimentation.
Après une carrière réussie dans l'industrie pharmaceutique, Lesley, originaire du Yorkshire, a rejoint notre équipe technique en tant que chimiste en 1988.
Quelques années plus tard, elle a été approchée par l'arrière-petit-fils de William Grant, Charles Gordon, pour créer un gin « très britannique » en utilisant deux alambics de l'anciens temps - un rare Carter-Head et le Bennett du XIXe siècle.
Aux côtés de notre précédent maître distillateur de l'époque, Lesley a testé des centaines de combinaisons avant de choisir un mélange complexe de 11 plantes botaniques ainsi que des essences de concombre et de rose.
(Le reste appartien a l'historie)
Deux décennies plus tard, Lesley supervise toujours la distillation de chaque goutte de Hendrick's, qui est produit en petites quantitées, chaque lot ne dépassant pas 500 litres.
« Les gens pensent souvent qu'une fois que vous avez créé une recette, elle peut être facilement reproduite. Mais la distillation de gin consiste à faire beaucoup de petites choses correctement et nécessite une vigilance constante, que ce soit dans le processus de distillation ou dans les 11 plantes botaniques que nous utilisons. »
« Nous faisons exactement tout de la même manière depuis le début - nous ne laissons rien au hasard. »
Selon Lesley, le goût est un acte d'équilibre plus qu'un simple mélange et association.
Un diplôme en chimie à la Royal Society of Chemistry de Londres lui a donné la compréhension technique des composants, si important dans la création de saveurs.
"Les plantes botaniques contiennent de nombreux composants différents, et chacun de ces composants a une odeur et une saveur différentes."
« Mais ce n'est que lorsque vous réunissez un ensemble de plantes botaniques et que la chimie commence que vous réalisez que certains arômes seront renforcés et d'autres atténués. C'est pourquoi travailler avec le gin et expérimenter de nouveaux arômes et combinaisons d'arômes reste vraiment excitant », ajoute-t-elle.
La passion et le désir de nouveaux arômes ont conduit Leyley à vivre des aventures passionnantes
En 2013, elle s'est aventurée dans la forêt tropicale vénézuélienne armée d'un alambic de 10 litres. Parmi les nombreuses plantes botaniques qui lui étaient inconnues, elle en a découverte une en particulier, la plante à queue de scorpion, si spéciale qu'elle l'a utilisée pour créer une petite série d'un gin en édition limitée, le Hendrick's Kanaracuni Gin.
"L'expédition a été une merveilleuse opportunité pour explorer de nouvelles plantes et espèces", réfléchit-elle. "Mais l'ouverture de notre Gin Palace en 2018 surpasse cela."
"Voir le magnifique bâtiment terminé grâce à un gin que nous avons créé il y a 20 ans était vraiment quelque chose de très spécial", ajoute-t-elle.
En plus de doubler la capacité, notre magnifique Gin Palace donne à Lesley la possibilité d'exercer une créativité sans limite et d'expérimenter avec des plantes et des fleurs impossibles à cultiver sur le sol écossais.
"C'est une avancée majeure sur le potentiel d'innovation", dit-elle.
"Nous avons deux énormes serres, l'une remplie d'agrumes méditerranéens et l'autre pleine de plantes exotiques."
"C'est un véritable privilège de pouvoir déambuler sous les serres, de prendre des boutures et de tester les saveurs. Nos bananiers viennent de donner des fruits, ce qui est vraiment excitant. Nous pourrions même être les premiers à faire pousser des bananes dans le sud-ouest de l'Écosse."
"Actuellement, nous travaillons sur six recettes secrètes qui seront soit lancées, soit intégrées à notre cabinet de curiosités," ajoute-t-elle.
