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La partie la plus difficile du travail d'un maître de malt est de surveiller attentivement et d'ajuster le whisky en maturation pour que le liquide ait le même goût, encore et encore.
"Durant mes 57 ans dans le métier, j'ai beaucoup voyagé, mais ma salle de dégustation préférée reste toujours la même", déclare David Stewart, MBE, notre maître de malt de Balvenie.
"J'ai probablement humé plus de 400 000 échantillons finis, d'échantillons de fûts et de fûts uniques au fil des ans. J'ai participé, ou devrais-je dire, j'ai mis mon nez dans le mélange de toute notre gamme d'expressions de The Balvenie, Glenfiddich et Grant's."
En tant que maître de malt le plus ancien de l'industrie du whisky écossais, David a bâti sa carrière sur ses compétences techniques et une volonté de prendre des risques créatifs.
Ses techniques novatrices ont transformé les méthodes de production du whisky dans l'industrie. Dans les années 1980, il a inventé la finition en fût avec notre gamme Balvenie Classic, des finitions en fût vieilli en chêne américain et finalisées en chêne européen.
Et une décennie plus tard, il a conçu la technique du Solera qui confère à notre Glenfiddich 15 ans une caractéristique si particulière. Aujourd'hui, pratiquement chaque distillerie de whisky dans le monde propose des expressions affinées en fût dans leur portefeuille.
"J'ai toujours eu la liberté d'innover", explique-t-il.
"Le bois est vraiment la clé. Au fil des ans, nous avons expérimenté avec tout, des tonneaux de bourbon en chêne américain et des fûts de xérès en chêne européen aux fûts de vin, de Madère, de porto et de rhum."
"Les résultats fusionnent le whisky avec les caractéristiques du fût, ce qui est toujours passionnant à explorer. Et même s'ils ne sont pas toujours le résultat attendu, tant que vous mettez l'esprit dans des fûts de bonne qualité, vous pouvez avoir confiance en ce qui finit par se retrouver dans la bouteille."
"Cependant, la partie la plus difficile du travail d'un maître de malt consiste à surveiller attentivement et à ajuster le whisky en maturation pour que le liquide ait le même goût, encore et encore", ajoute-t-il.
"Une personne ayant un whisky préféré doit savoir qu'il sera exactement le même de bouteille en bouteille. Cela peut être un défi avec différents fûts de whisky vieillissant dans des entrepôts différents, où les conditions sont variées."
C'est là que l'expérience de David entre en jeu.
Non seulement David est un maître mélangeur, mais il est aussi un maître de la patience. "Rien ne se produit rapidement lorsqu'on essaie de créer un nouveau whisky ou d'expérimenter différentes finitions avec des types de bois différents", ajoute-t-il.
La formation pour devenir un maître de malt prend du temps, c'est pourquoi, selon David, l'une des qualités clés chez un apprenti est la patience.
David a commencé à travailler avec nous en 1962 à l'âge de seulement 17 ans. Pendant une période d'apprentissage de 12 ans, il a maîtrisé les compétences complexes nécessaires pour créer le meilleur whisky single malt.
La combinaison des connaissances et de l'expérience de David accumulées au fil des décennies lui a valu de nombreuses distinctions. Elles comprennent une icône du whisky, un maître du Quaich, le Grand Prix de la Gastronomie et un MBE pour ses services et ses innovations dans l'industrie du whisky écossais.
Bien qu'il ait réduit sa charge de travail pour passer un peu plus de temps avec sa famille, David affirme qu'il ne manque pas de projets excitants.
"Notre entrepôt est rempli d'expérimentations qui peuvent ou non devenir une autre expression", explique-t-il. "Et de celles qui arrivent sur le marché, il faudra des années avant de les voir en bouteille."
C'est là que la nécessité d'être patient intervient.